Desafiando as Expectativas: A História do Clube de Jiu-Jitsu em uma Cidade Rural do Reino Unido
Muitos dirão que abrir um negócio em uma cidade pequena é um risco, especialmente em um município rural em que o número de potenciais clientes é limitado. “Simplesmente não vai funcionar. Não há gente suficiente”, foram algumas das respostas que recebi ao compartilhar meu sonho. A ideia de fundar um clube de Jiu-Jitsu Brasileiro em Ludlow, uma cidade com apenas 10.000 habitantes, parecia, à primeira vista, um projeto fadado ao fracasso.
Com um cenário esportivo dominado por cidades vizinhas que eram não apenas maiores, mas também já estabelecidas em termos de academias e serviços relacionados ao esporte, a tarefa parecia monumental. Para complicar ainda mais as coisas, grande parte da população local é composta por pessoas acima dos 60 anos — minorias que não são tradicionais frequentadoras de academias de artes marciais. Contudo, eu tinha uma visão diferente.
A Luta Pessoal e a Decisão de Ação
Desde que recebi minha faixa roxa em 2019, comecei a sonhar com a ideia de abrir minha própria academia. Durante anos, enfrentava o cansaço “anti-social” de viajar até duas horas para treinos regulares. Ao longo desse percurso, eu sabia que se a experiência era exaustiva para mim, provavelmente também era para outros em minha posição. Assim, em junho de 2024, ignorei os conselhos de ceticismo e resolvi fundar o que viria a ser o “Borderlands Grappling”.
Dezoito meses após a inauguração, posso dizer com orgulho que a luta valeu a pena. O “Borderlands Grappling” não apenas triunfou, como se fortaleceu de uma forma surpreendente. Desde suas origens humildes, conseguimos triplicar nosso número de membros em apenas seis meses, conquistamos algumas vitórias em competições e, mais importante, construímos uma comunidade vibrante e inclusiva que prospera em um lugar remoto do Reino Unido.
Lições Aprendidas no Caminho
1. A Perfeição Mata Sonhos
Uma das maiores lições que aprendi é que a busca pela perfeição pode ser um obstáculo ao progresso. Eu costumava me preocupar com o local ideal, a experiência como treinador e um público-alvo garantido. Porém, percebi que o essencial estava nas ações e não nas condições perfeitas, que muitas vezes só existem em sonhos.
Utilizando um grupo local do Facebook, encontrei nosso local e nossos primeiros alunos. Compreendi que, enquanto a segurança e as qualificações não podiam ser comprometidas, outros aspectos poderiam ser aprimorados com o tempo. Portanto, meu conselho para qualquer um que esteja hesitando em dar o primeiro passo é começar assim que atender aos padrões mínimos. O aperfeiçoamento pode e deve ser um processo contínuo.
2. O Pequeno é um Superpoder
Enquanto as grandes academias urbanas tendem a transformar seus alunos em meros números em um mar de faixas-brancas, em uma cidade pequena, cada membro é um pilar da comunidade. Essa proximidade permite que eu receba feedback em tempo real e adapte nossas oferta às necessidades dos alunos. No começo, temi que uma infraestrutura modesta pudesse tornar o clube menos atraente. À medida que o tempo passou, percebi que a autenticidade e a dedicação ao progresso dos alunos eram o que realmente atraía as pessoas.
Atualmente, somos capazes de acomodar cerca de 12 alunos por aula. Essa limitação, na verdade, se tornou um dos nossos argumentos de venda únicos (USPs), já que nossos alunos têm a oportunidade de receber atenção individualizada do treinador — algo raro em academias maiores.
3. Usando Muitos Chapéus
Administrar uma academia de Jiu-Jitsu não é tarefa simples. Como já mencionou o renomado atleta Craig Jones: “Administrar uma academia é uma droga”. Será que ter um cinturão preto ou ser um dos melhores lutadores do mundo é suficiente para gerir uma escola? A resposta é um retumbante “não”. Abrir as portas da minha própria academia significou abraçar responsabilidades que iam muito além do treinamento.
Ser contador, comerciante, faxineiro, socorrista e avaliador de riscos agora faz parte da minha rotina. Para quem deseja apenas treinar e competir, talvez a gestão de uma academia não seja a melhor escolha. Entretanto, para quem deseja construir um verdadeiro negócio e comunidade, é vital entender que o trabalho fora do tatame pode ser mais intenso do que o trabalho dentro dele.
4. O Marketing Nunca Dorme
Um erro que cometi foi subestimar a importância do marketing. Mesmo em uma cidade onde “todo mundo se conhece”, conheci pessoas que vivem na região há anos e não tinham ideia da nossa existência. O boca a boca é uma ferramenta poderosa, mas não deve ser a única estratégia a ser utilizada.
Para garantir que novos alunos continuem a entrar pela porta, uma abordagem de marketing consistente é crucial. Descobrimos que, uma vez que conseguimos atrair os novos alunos para as nossas aulas, a cultura e o ambiente que criamos cuidam do resto. Contudo, fazer com que descubram a nossa academia exige um esforço contínuo e bem planejado.
5. As Aulas Infantis Impulsionam a Cultura
No início, hesitei em abrir uma turma voltada para crianças. Temia que a experiência se tornasse mais uma “babá” do que um verdadeiro treinamento de Jiu-Jitsu. Contudo, essa decisão acabou se revelando uma das mais acertadas. As aulas criaram um ambiente rico em valorização do movimento, disciplina e autoconfiança.
Além disso, um benefício inesperado foi que as crianças frequentemente trazem seus pais para o clube. Isso resultou em vários alunos adultos que se inscreveram na academia simplesmente porque viram seus filhos treinando e queriam experimentar o Jiu-Jitsu por si mesmos.
A Verdadeira Questão: Valeu a Pena?
Abrir o Borderlands Grappling em Ludlow foi, sem dúvida, a melhor decisão “ruim” que já tomei. Cada sorriso no rosto de nossos alunos e cada momento de construção de uma comunidade genuína até mesmo em uma cidade pequena como a minha valem cada momento gasto em administração e cada centavo investido em equipamentos. Para aqueles que estão considerando abrir um clube em uma área remota, eu digo: ignore os conselhos pessimistas e foque nas pessoas.
Conclusão
Após essa jornada, posso afirmar sem hesitação que 2024 será um ano de novos desafios e oportunidades. O futuro é promissor para o Jiu-Jitsu em cidades pequenas como Ludlow. À medida que aumentamos nossa base de alunos e continuamos a evoluir, estou ansioso para ver a comunidade crescer ainda mais e, talvez, inspirar outros a seguir o mesmo caminho.
Se você é um apaixonado pelo Jiu-Jitsu ou alguém que deseja experimentar essa arte marcial por você mesmo, venha nos visitar, conheça a nossa história e faça parte da mudança. O que começou como um projeto ameaçado pelo ceticismo agora se transformou em uma luz brilhante de potencial e inclusão, mostrando que o Jiu-Jitsu pode florescer nas comunidades mais inesperadas.
O Autor
Owain Williams é o fundador e treinador principal da “Borderlands Grappling” em Ludlow, Reino Unido. Registrado como faixa preta no UKBJJA e com mais de 15 anos de experiência nos tatames, Owain começou sua jornada nas artes marciais em 2008. Desde então, ele já treinou em algumas das academias mais respeitadas do Reino Unido.
Como um competidor ativo, ele decidiu retornar às suas raízes, trazendo Jiu-Jitsu brasileiro de alto nível para a zona rural de Shropshire. Sua crença fundamentada é que o treinamento de alto nível não exige uma viagem a áreas urbanas. Para saber mais sobre Owain e sua jornada, acesse Borderlands Grappling.
