O Craig Jones Invitational (CJI) inaugural começou de forma espetacular na sexta-feira à noite no Thomas and Mack Center em Las Vegas, preparando o cenário para o que promete ser um emocionante Dia 2. Com dois prêmios de US$ 1 milhão em jogo, as apostas não poderiam ser maiores, e os lutadores não decepcionaram, proporcionando uma noite cheia de finalizações eletrizantes e surpresas inesperadas.
Divisão acima de 80 kg: Nicky Rod domina, Kanard choca o mundo
A divisão acima de 80 kg abriu a noite com alguns dos confrontos mais esperados. Nicky Rodriguez, conhecido por sua pressão implacável e wrestling poderoso, rapidamente se estabeleceu como o homem a ser batido. Rodriguez garantiu vitórias consecutivas no mata-leão, primeiro contra Max Gimenis no Round 2, e depois contra Owen Livesey nas quartas de final. Seu estilo agressivo e ritmo inflexível o tornam um favorito enquanto ele se dirige para as semifinais.
Uma das maiores surpresas da noite veio de Lucas Kanard, que aplicou uma surpreendente finalização com um gancho de calcanhar de 70 segundos sobre o tetracampeão mundial da IBJJF Victor Hugo. A impressionante virada de Kanard causou comoção na comunidade de grappling, mas seu ímpeto foi interrompido nas quartas de final por Inácio Santos. Santos, que havia vencido Pedro Alex por uma decisão dividida muito disputada, usou sua pressão superior para neutralizar os ataques de Kanard e garantiu uma decisão unânime para avançar.
Fellipe Andrew também teve uma forte exibição, primeiro derrotando o três vezes NCAA All-American Daniel Kerkvliet por decisão unânime. Ele seguiu com uma batalha exaustiva contra o peso pesado brasileiro João Gabriel Rocha. Apesar da defesa formidável de Rocha, o trabalho agressivo de guarda de Andrew e os ataques implacáveis por baixo lhe renderam outra vitória por decisão unânime, preparando um confronto semifinal com Inácio Santos.
Divisão abaixo de 80 kg: Jones-Leary brilha, Ruotolo Twins Split Results
Na divisão Under 80kg, Tye Ruotolo fez uma declaração com um impressionante final de kneebar sobre o lutador condecorado Jason Nolf no primeiro round. No entanto, sua jornada foi interrompida nas quartas de final por Levi Jones-Leary. Jones-Leary, que já havia mostrado sua destreza na finalização com um rápido gancho de calcanhar interno contra Roberto Jimenez, conseguiu impedir o jogo tipicamente agressivo de Ruotolo. Ao controlar o ritmo e atacar consistentemente o calcanhar de Ruotolo, Jones-Leary obteve uma vitória por decisão unânime, avançando para um confronto semifinal com Lucas Barbosa.
Barbosa, um competidor experiente, demonstrou sua experiência e habilidade durante toda a noite. Após uma vitória decisiva sobre Kenta Iwamoto no primeiro round, Barbosa garantiu uma vitória por finalização nas quartas de final com um esmagamento de joelho contra Jozef Chen. Sua luta semifinal contra Jones-Leary promete ser uma aula de técnica.
Enquanto isso, Kade Ruotolo, irmão gêmeo de Tye, se saiu melhor em sua chave. Kade exibiu seu estilo dinâmico característico, garantindo uma finalização no primeiro round por chave de tornozelo reta contra Matheus Diniz. Nas quartas de final, Kade enfrentou Tommy Langaker, ganhando uma decisão unânime após uma performance dominante. Kade agora segue para as semifinais, onde enfrentará o implacável Andrew Tackett.
Tackett teve uma das performances de destaque da noite, primeiro derrotando Nicky Ryan com uma decisão unânime dominante, e então seguindo com outra vitória por decisão dominante sobre Eoghan O’Flanagan. O jogo completo de Tackett e seu ritmo implacável fizeram dele um azarão neste torneio, e sua partida semifinal contra Kade Ruotolo certamente será um destaque do Dia 2.
Olhando para o futuro: confrontos nas semifinais
À medida que nos aproximamos das semifinais no sábado, a tensão é palpável. Na divisão acima de 80 kg, Nicky Rodriguez enfrentará Adam Bradley, que garantiu sua vaga nas semifinais com decisões divididas consecutivas sobre Kyle Boehm e Pat Downey. Do outro lado da chave, Inacio Santos enfrentará Fellipe Andrew no que promete ser um choque de estilos.
Na divisão Under 80kg, Levi Jones-Leary enfrentará Lucas Barbosa, enquanto Kade Ruotolo enfrenta Andrew Tackett. Cada confronto é repleto de intrigas, enquanto os competidores restantes disputam uma vaga nas finais e uma chance pelo prêmio de US$ 1 milhão.
O Craig Jones Invitational inaugural já proporcionou momentos inesquecíveis, e com as semifinais no horizonte, o melhor ainda está por vir. Não deixe de sintonizar para o que promete ser um Dia 2 explosivo no CJI.
