Marcelo Garcia se prepara para o tão esperado retorno do Grappling no ONE 170 contra Masakazu Imanari
O lendário grappler Marcelo Garcia fará seu tão esperado retorno às competições em 24 de janeiro de 2024, na Tailândia. Garcia, amplamente considerado um dos maiores lutadores de todos os tempos, enfrentará o veterano japonês Masakazu Imanari em uma luta de 10 minutos no ONE 170, realizada na Impact Arena em Bangkok.
Garcia revelou a novidade pela primeira vez no The Ariel Helwani Show e depois confirmou no MMA Fighting. Isso marca a primeira participação competitiva de Garcia desde 2011, quando conquistou seu último título mundial da IBJJF com vitórias sobre adversários de elite como Leonardo Vieira, Kron Gracie e Victor Estima.
“Queria voltar em um grande evento, em um grande palco que nunca vimos antes no grappling”, explicou Garcia em entrevista ao MMA Fighting. “Será ótimo que meus filhos me vejam competir pela primeira vez. A competição sempre foi uma grande parte da minha vida, e eles nunca tiveram a chance de ver isso porque fiz uma pausa. Quero que eles me vejam em um grande palco.”
Garcia, pentacampeão mundial da IBJJF e quatro vezes medalhista de ouro no ADCC, derrotou alguns dos nomes mais perigosos do grappling, incluindo Ricco Rodriguez, Gabriel Gonzaga, André Galvão, Demian Maia, Jake Shields, Robert Drysdale, Alexandre Ribeiro, e Shinya Aoki. Apesar de se afastar das competições por mais de uma década, ele continuou ativo na academia, treinando diariamente seus alunos.
Durante o tempo longe dos tatames, Garcia enfrentou uma batalha ainda maior: o câncer de estômago. Diagnosticado no início de 2023, ele foi submetido a um tratamento bem-sucedido e desde então se recuperou. Agora com 42 anos, Garcia vê esta partida como um novo capítulo em sua lendária carreira e está determinado a fazer desta reviravolta mais do que uma aparição única.
Marcelo Garcia normalmente competia com 170 libras (77 kg) durante seu auge, enquanto Masakazu Imanari geralmente competia em divisões mais leves, como 145 libras (66 kg) ou até mais baixas no MMA. Isso sugere uma diferença de peso de cerca de 11 kg (25 libras) se ambos os atletas competirem em suas categorias de peso habituais. No entanto, a diferença real de peso para a luta de ONE 170 pode depender das condições acordadas, já que as lutas de grappling geralmente têm padrões de peso mais flexíveis em comparação com o MMA.
“Não quero lutar nenhuma vez e pronto”, disse ele. “Estou de volta para competir. Durante todo esse tempo (desde 2011), exceto durante o COVID e meu tratamento contra o câncer, nunca parei de treinar. Eu estava sempre na academia, treinando com meus alunos todos os dias. Acho que nunca perdi o ritmo.”
O adversário de Garcia, Masakazu Imanari, também é uma lenda por direito próprio. Conhecido como um pioneiro nos ataques às pernas, Imanari continuou competindo ativamente tanto no grappling quanto no MMA, mesmo depois dos 40 anos. Embora as conquistas da carreira de Garcia no grappling superem em muito as de Imanari, o confronto estilístico representa um desafio intrigante. A experiência de Imanari em leg locks pode testar Garcia de uma forma que os fãs nunca viram antes.
A volta de Marcelo Garcia não é só competição; é uma celebração da resiliência, determinação e do espírito duradouro de uma lenda das artes marciais. Os fãs aguardam ansiosamente para ver como o ícone brasileiro se sairá contra seu homólogo japonês – e o que seu futuro reserva no grappling.
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