A Ascensão de Isi Fitikefu: Do Octógono ao Pickleball, Uma Nova Paixão Familiar

Em um mundo onde a competitividade parece ser o único caminho para o sucesso, o atleta de MMA Isi Fitikefu encontra uma inesperada fonte de renovação e união familiar ao trocar os intensos treinos de artes marciais por um jogo de raquete cada vez mais popular: o pickleball. O lutador meio-médio de 33 anos, natural de Tonga e residente na Austrália, se prepara para um grande desafio no dia 23 de janeiro no Lumpinee Stadium, em Bangkok, onde enfrentará o também invicto americano Chase Mann como parte da emocionante programação do evento “UMA Noite de Luta 39”, que será transmitido ao vivo no horário nobre dos Estados Unidos pelo Amazon Prime Video.

Enquanto muitos podem imaginar que a vida de um lutador é repleta apenas de treinos extenuantes e foco absoluto na próxima luta, Fitikefu revela que sua vida vai além dos ringues e do tatame. Acompanhado por sua esposa, Dipz Paea, e seus três filhos, Malia, William Ross e Miya, ele encontrou no pickleball uma forma de descompressão e um novo espaço de interação familiar. Contudo, essa paixão não surgiu de forma imediata; antes, Fitikefu inicialmente resistiu a entrar no "universo" das raquetes, cético quanto à sua relevância e à sua capacidade de ser uma atividade prazerosa.

O Início de Uma Paixão Inesperada

A história do envolvimento de Fitikefu com o pickleball começou a se desenhar no fim de 2025, quando sua esposa fez uma insistência amável para que ele experimentasse o esporte. Como muitos que escutaram sobre a ascensão meteórica dessa modalidade, o lutador foi reticente. No entanto, depois de algum tempo e com a persistência de Dipz, ele cedeu e decidiu pegar uma raquete e uma bola na época do Natal.

“Algo clicou imediatamente”, relata o atleta. “A intensidade que sempre trouxe para os meus treinos no Gracie Jiu-Jitsu Smeaton Grange foi naturalmente transportada para a quadra de pickleball. Comecei a apresentar o jogo aos meus irmãos e, em seguida, os meus filhos seguiram o exemplo. O que começou como uma participação relutante logo se tornou uma paixão familiar que nos reúne duas vezes por semana para partidas intensas."

De fato, a dinâmica em família transformou um simples jogo em um evento semanal esperado e vibrante, onde todos, incluindo os filhos, entram na disputa com espírito competitivo. Fitikefu se descreve brincando: “Cara, eu sou um mestre em pickleball. Gosto de me imaginar como o Roger Federer do pickleball aqui na Austrália. É só uma forma de me motivar cada vez que jogo.”

A Dualidade da Vida de um Lutador

Em sua trajetória profissional, Fitikefu já conquistou vitórias respeitáveis, incluindo triunfos contra adversários como Valmir Da Silva e Hiroyuki Tetsuka, o que o estabelece solidamente como um candidato na categoria dos meio-médios. No entanto, sua jornada não é marcada apenas por triunfos no octógono; a prática de pickleball oferece um espaço raro de diversão e descontração em um estilo de vida que muitas vezes é dominado por treinos rigorosos e focados na estratégia de combate.

“O pickleball me oferece momentos de alegria em meio à seriedade das lutas e das exigências do MMA. É uma pausa revigorante que me permite me reconectar com minha família”, explica Fitikefu. Nesses momentos de lazer, o atleta consegue, temporariamente, colocar de lado as preocupações com adversários, técnicas e estratégias competitivas.

Um Espelho da sua Infância

Para Fitikefu, o valor do tempo passado com a família não se resume apenas ao amor e à companhia, mas também à sua determinação pessoal de ser um pai presente. Crescendo sem um pai ao seu lado, ele foi criado por uma mãe solteira, e essa experiência moldou sua visão de paternidade. “Nunca tive um pai por perto. Minha mãe fez o melhor que pôde para nos criar, e isso me ensinou a importância de estar presente. Quero ser o pai que eu precisava quando era criança para meus filhos”, reflete Fitikefu, que vê no esporte uma oportunidade não apenas de exercitar-se, mas de criar laços afetivos com seus filhos.

A intensidade que o atleta traz para suas batalhas é igualmente trazida para as quadras de pickleball. Cada partida em família é um evento competitivo, cheio de energia. “Não participamos de competições oficiais”, afirma, “porque simplesmente não queremos assustar os outros jogadores com nossa intensidade. Para nós, cada partida é como um campeonato”, diz, destacando a veia competitiva que corre forte na família.

Preservando o Equilíbrio

Em um mundo onde a pressão e as expectativas são constantes, especialmente no âmbito esportivo, é encorajador ver um atleta como Fitikefu encontrando um equilíbrio ideal entre suas obrigações e a vida familiar. O pickleball não é apenas um passatempo; tornou-se um refúgio, uma forma de meditação ativa que o ajuda a manter a mente clara e focada, permitindo-lhe resgatar uma estabilidade emocional em meio à tumultuada realidade de um lutador de alto nível.

“Participar de um esporte leve com a família me acalma. É uma maneira de desconectar da rigidez do treinamento e das artes marciais. Isso não apenas me ajuda a relaxar, mas também me permite passar mais tempo com as pessoas que amo”, expressa Fitikefu, evidenciando a importância de cuidar da saúde mental, um aspecto frequentemente negligenciado na vida de atletas.

O Caminho para a Luta

Enquanto se prepara para seu próximo desafio em Bangkok, Fitikefu está determinado a trazer a mesma energia vibrante que aplica ao pickleball e trasladá-la para o octógono. Encarando Mann, seu adversário mais recente, ele pretende aproveitar cada segundo lutando pelo que ama. A expectativa é alta, não apenas pela repercussão na carreira, mas também pela oportunidade que a luta representa em manter viva a chama da competitividade que possui tanto nas quadras quanto fora delas.

Através de seus esforços e experiências, Fitikefu não apenas reafirma o valor das relações familiares, mas também ilustra como o esporte pode ser uma força viva de conexão e renovação. Com a força da tradição cultural que traz de sua terra natal, e o suporte incondicional de sua família, ele está não apenas forjando sua carreira na luta livre, mas também construindo uma vida repleta de amor, alegria e competitividade saudável.

Conforme o evento “UMA Noite de Luta 39” se aproxima, o mundo do MMA observa ansiosamente, não apenas pela luta de Fitikefu, mas também pela história inspiradora que ele oferece. A combinação de suas conquistas esportivas com a nova paixão familiar de pickleball certamente gera esperança e resiliência, mostrando que o caminho de um lutador se estende muito além do que é visto dentro de um ringue ou octógono. Ele é, sem dúvida, um exemplo de como o verdadeiro espírito da competição e da família pode se unir em uma jornada de sucesso e autodescoberta.