Em um episódio recente do Podcast Lex Fridman, o renomado competidor e treinador de jiu-jítsu brasileiro Craig Jones falou sobre sua rivalidade de longa data com Nicholas Meregali.
Uma história que remonta ao Gi
Craig Jones começou contando seus primeiros encontros com Meregali, que remontam aos seus dias de competição de kimono. “Minha história com Nicholas Meregali na verdade remonta a uma época em que ele provavelmente nem se lembra — quando eu costumava usar um quimono”, Jones relembrou. Ele compartilhou que seu primeiro confronto significativo ocorreu no Abu Dhabi World Pro, onde ele estava perseguindo seus sonhos de kimono. Naquele evento, Jones enfrentou Meregali na divisão absoluta após perder em sua categoria de peso para Tommy Langaker.
Meregali, conhecido por seu jogo de kimono dominante, dominou Jones durante a luta. No entanto, Jones destacou com humor um de seus raros sucessos naquela luta, dizendo: “Ele passou minha guarda e, de alguma forma, eu o reverti do controle lateral. Essa é a única parte da luta que compartilho.” Apesar da reversão, Meregali eventualmente varreu Jones e o finalizou, mas o momento de reverter Meregali foi um do qual Jones ainda se orgulha.
A transição para o No-Gi e uma nova rivalidade
Anos mais tarde, a rivalidade assumiu uma nova dimensão quando Jones fez a transição completa para o grappling sem kimono, deixando para trás seus dias de competição de kimono. Na mesma época, Meregali se juntou ao mesmo time que Jones havia deixado, efetivamente o substituindo. Jones destacou a ironia, dizendo: “Eles trouxeram um mais credenciado, bonito — não fala tão bem — mas o trouxeram, ele é meu substituto.”
Os dois se enfrentaram novamente no ADCC, onde Jones subiu para uma divisão mais pesada, acreditando ser uma chave mais fácil. No entanto, a rivalidade entre Jones e Meregali continuou a ferver, principalmente devido aos seus estilos e personalidades contrastantes.
Uma rivalidade além do tapete
A conversa no podcast revelou que a tensão entre Jones e Meregali vai além da competição. Jones observou que, embora Meregali possa ter as credenciais e a aparência física, ele acredita que a rivalidade deles também é mais do que apenas a destreza no grappling. “É mais do que apenas no tatame”, Jones sugeriu, sugerindo que suas diferenças na abordagem ao esporte e suas respectivas personalidades desempenham um papel significativo em sua briga contínua.
Olhando para a frente
À medida que a rivalidade entre Craig Jones e Nicholas Meregali continua a evoluir, os fãs do esporte estão ansiosos pelo próximo encontro. Seja em competição ou por meio de suas brincadeiras constantes, a tensão entre esses dois titãs do grappling adiciona uma camada intrigante ao mundo do Jiu-Jitsu brasileiro.
Enquanto isso, a reflexão de Jones sobre a história deles serve como um lembrete de como rivalidades pessoais podem impulsionar a evolução do esporte. Como o próprio Jones reconheceu, sua história compartilhada e competição contínua os levam a novos patamares, tanto dentro quanto fora do tatame.
