Quando pensamos nas raízes das artes marciais mistas (MMA), nomes como Jiu-Jitsu brasileiro, luta livre amadora e sambo costumam ocupar o centro das atenções. Essas disciplinas moldaram inegavelmente o cenário moderno dos esportes de combate. No entanto, escondida sob o brilho das jaulas e octógonos contemporâneos, encontra-se uma história de origem que é cada vez mais esquecida: o Catch Wrestling, a primeira verdadeira arte marcial do MMA. Hoje, enfrenta um apagamento preocupante da história, apesar da sua profunda influência tanto nas técnicas como nos campeões que vemos no desporto.
Catch Wrestling, às vezes chamado de “Catch-as-Catch-Can”, teve origem no final do século XIX e início do século XX. Ao contrário dos estilos de luta livre tradicionais, não estava limitado apenas aos pinos. Em vez disso, abraçou submissões – bloqueios articulares, estrangulamentos e vários golpes que poderiam incapacitar ou dominar um oponente. Dessa forma, era mais versátil que o wrestling amador e antecedeu o foco no grappling que vemos no Jiu-Jitsu brasileiro moderno. Os lutadores levaram sua arte para carnavais e arenas, lutando com regras mínimas e buscando a vitória por todos os meios necessários, tornando-se uma das primeiras formas de combate “sem barreiras”.
As técnicas e estratégias do Catch Wrestling tornaram-se pilares fundamentais do MMA moderno. Por exemplo, movimentos importantes de luta, como a trava dupla de pulso (kimura) e apoios nos dedos dos pés, surgiram de sua rica tradição. Hoje, essas técnicas são a base das competições de grappling e lutas de MMA em todo o mundo. O legado do Catch Wrestling não terminou em arenas empoeiradas; evoluiu e chegou aos maiores palcos do MMA. Lutadores como Josh Barnett, Kazushi Sakuraba – apelidado de “O Caçador Gracie” – e até mesmo Tom Aspinall do UFC devem muito de suas proezas no chão à influência do Catch Wrestling.
Mas por que esta arte pioneira está caindo na obscuridade? Parte do desafio reside na marca e na visibilidade cultural. O Jiu-Jitsu Brasileiro, com sua linhagem Gracie, se comercializou habilmente como a arte marcial “superior” por meio de eventos como os primeiros torneios do UFC. Em contraste, a Catch Wrestling permaneceu fragmentada, sem a estrutura coesa das academias e o impulso promocional singular dos seus pares. Além disso, nunca desfrutou do ressurgimento dominante visto por disciplinas como o judô e o sambo.
Esforços estão sendo feitos para preservar a herança do Catch Wrestling, mas ele enfrenta uma batalha difícil contra as narrativas populares e o reconhecimento cada vez menor. Se os praticantes e fãs de MMA querem realmente honrar as origens do esporte, devem prestar homenagem a esta forma de arte que lançou as bases para a dinâmica moderna do grappling. Relegar o Catch Wrestling ao passado seria um desserviço não apenas à história, mas também aos artistas marciais que se esforçam para manter suas técnicas vivas.
À medida que o MMA continua a crescer, é hora de lançar luz sobre o profundo papel do Catch Wrestling na formação do que vemos hoje – um momento para celebrar as raízes que deram origem aos campeões e criaram o esporte de combate híbrido que admiramos. Sem ele, o MMA não seria o que é hoje – uma bela mistura de habilidade, estratégia e pura força de vontade nascida de séculos de evolução marcial. Se o Catch Wrestling desaparecer completamente, corremos o risco de perder uma peça fundamental da nossa herança de luta. Não vamos deixar isso acontecer.
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