A Lembrança do UFC 166: Um Marco do MMA em Houston

Em meio a uma semana de quietude no cenário do UFC, os olhos se voltam para o passado glorioso e para um dos eventos mais icônicos da história das artes marciais mistas (MMA). A próxima semana verá o octógono retornar ao Toyota Center, em Houston, Texas, onde o clamor dos fãs mais uma vez ecoará pelas arquibancadas. Sean Strickland e Anthony "Fluffy" Hernandez são os novos protagonistas desse espetáculo, mas vale a pena revisitar o que se sucedeu em 19 de outubro de 2013, quando o UFC 166 fez história.

O Evento que Marcou Uma Era

O Toyota Center, que recentemente recebeu outras edições do UFC, foi o palco de uma verdadeira celebração do MMA. O UFC 166 não se destacou apenas pela trilogia que envolveu os pesos pesados Cain Velasquez e Junior dos Santos, mas também pelo contexto que envolveu o evento, onde diversos lutadores se preparavam para deixar suas marcas no esporte e no público.

Antes de entrarmos no cerne da luta principal, devemos considerar a rivalidade que foi cultivada entre Velasquez e Dos Santos. Em 2011, durante uma batalha muito aguardada que marcou a estreia do UFC na televisão aberta, Dos Santos nocauteou Velasquez, ganhando o título dos pesados. Um ano depois, em uma revanche, Velasquez recuperou seu título em uma atuação impressionante, dominando o combate e infligindo a Dos Santos sua primeira derrota na organização.

Com essa narrativa de vingança e superação por trás deles, ambos os lutadores entraram no octógono em Houston, ansiosos para decidir finalmente quem seria o verdadeiro líder dos pesos pesados.

Uma Trilha Para o Combate

O clima antes da luta foi vibrante e cheio de expectativa. Como é tradicional, Velasquez e Dos Santos passaram por uma intensa turnê de media sessions antes do combate. Eles até tiveram a oportunidade de visitar o time de basquete da NBA, Houston Rockets, onde se encontraram de maneira descontraída com estrelas como Dwight Howard e James Harden. Essa interação não apenas humanizou os lutadores para o público, mas também solidificou a conexão entre o esporte e a cultura local.

Com um pano de fundo tão rico, a luta em si não decepcionou. O terceiro capítulo da rivalidade tinha tudo para ser uma verdadeira guerra. Desde o primeiro sino até o último, ambos os lutadores demonstraram habilidades excepcionais e resiliência. Desde os socos desferidos até as quedas, cada movimento tinha uma história por trás — o que a torcida não esqueceu.

No entanto, a luta acabou revelando-se uma confirmação da superioridade tática de Velasquez. Ele não apenas conseguiu dominar o ritmo do combate, mas também fez pleno uso de um estilo de luta abrangente que lhe garantiu a vitória por decisão unânime. O combate foi um testemunho do crescimento de Velasquez como atleta e deixou uma marca indelével na história do UFC.

Depois da Glória: O Futuro Inesperado de Velasquez

Mal sabíamos que essa luta seria uma das últimas grandes vitórias de Cain Velasquez. Futuras lesões o afastariam dos rings por mais de dois anos, culminando em uma eventual perda do título para Fabricio Werdum. Seguiram-se outras batalhas, incluindo uma que ele venceu contra Travis Browne no UFC 200, mas as lesões eram um fardo constante. A luta final de Velasquez ocorreu em 2019, quando foi derrotado por Francis Ngannou, finalizando um ciclo notável da carreira de um dos grandes pesos pesados da história.

A Ascensão de Daniel Cormier

Mas o UFC 166 não foi apenas sobre Velasquez e Dos Santos. O co-evento principal trouxe à tona outro gigante em ascensão: Daniel Cormier, amigo e companheiro de equipe de Velasquez. Cormier, vindo do legado vitorioso da American Kickboxing Academy, enfrentou Roy "Big Country" Nelson naquela noite, consolidando assim seu status como uma força a ser reconhecida nas divisões de peso. Sua vitória por decisão unânime não apenas marcaria seu caminho em direção ao Hall da Fama, mas também solidificaria sua reputação como um dos lutadores mais completos da história do MMA.

A Combinação de Estilos: Melendez vs. Sanchez

A terceira luta da noite foi outro espetáculo que cativou o público. Gilbert “El Niño” Melendez, veterano respeitado da Cesar Gracie Jiu-Jitsu, travou uma batalha feroz contra Diego Sanchez, ex-vencedor do reality show "The Ultimate Fighter". O combate foi um verdadeiro exemplo do que significa dar tudo no octógono: ambos os lutadores saíram ensanguentados, mas Melendez saiu com a vitória, o que não apenas impulsionou sua carreira mas também foi uma prova do caráter combativo que ele sempre exibiu.

O Legado de Outros Lutadores

Lutadores como Tony Ferguson e Kyoji Horiguchi também escreveram suas histórias naquela noite. Ferguson enfrentou Mike Rio e solidificou sua posição como um futuro campeão com uma vitória que iniciaria uma sequência de doze vitórias impressionantes. Horiguchi, em seu início na promoção, mostrou por que era visto como uma estrela em ascensão ao enfrentar Dustin Praga, marcando o início de uma carreira que o veria alcançar grandes alturas tanto no UFC quanto no RIZIN.

O Futuro do UFC em Houston

À medida que olhamos para frente, o UFC anunciou seu retorno ao Toyota Center para uma nova edição de luta. O evento do próximo sábado será o primeiro desde o UFC 271, que incluiu uma revanche pelo título dos médios entre Israel Adesanya e Robert Whittaker. O Texas, um dos primeiros estados a reabrir suas arenas para eventos esportivos após a pandemia, tornou-se uma casa para o UFC, que viu um aumento no número de eventos realizados na cidade, incluindo parcerias de longo prazo com a arena.

Conclusão

O UFC 166 permanece como um marco na história do MMA, simbolizando mais do que apenas uma série de combates — foi um espetáculo de habilidade, resistência e rivalidade que moldou o futuro de muitos atletas e do próprio UFC. Enquanto nos preparamos para a próxima ação em Houston, é impossível não refletir sobre os momentos que definem esse esporte e aqueles que se sobressaem como lendas nele.

O ecossistema do MMA continuou a evoluir desde então, mas a essência da luta — a busca pela superação, a vontade de ser o melhor e a conexão com a cidade e os fãs — permanece inalterada. Assim, na próxima semana, quando o octógono se abrir novamente, o público será lembrado não apenas do passado glorioso, mas também das novas histórias que estão por vir. O UFC continua a ser um lugar onde os sonhos se tornam realidade, e isso é motivo suficiente para estarmos constantemente atentos ao que está por vir.