Rafael Lovato Jr. Decide Entrar na Luta Livre Universitária aos 42 Anos: Uma Jornada de Autodescoberta e Superação
Quando o renomado lutador de jiu-jitsu e MMA, Rafael Lovato Jr., anunciou sua participação em uma competição de luta livre universitária aos 42 anos, muitos se surpreenderam. A expectativa era de uma decisão cuidadosamente planejada, mas, para Lovato, a verdade é muito diferente. Em recente entrevista ao BJJEE, ele compartilhou como essa nova fase de sua vida se desencadeou de forma inesperada, mas profundamente significativa.
“Não foi realmente uma escolha. Simplesmente aconteceu e se concretizou,” revelou Lovato sobre a sua entrada na luta livre. Se, em seus primeiros anos de carreira, seu envolvimento com a modalidade era essencialmente para se preparar para outras competições, como o ADCC (Abu Dhabi Combat Club) e o MMA, nos últimos tempos, ele se viu se apaixonando pela pura arte da luta livre. "Antigamente, eu apenas lutava para lutar ou para MMA. Nos últimos anos, a minha ambição mudou, e eu realmente só quero lutar luta livre," explicou ele.
Esse reavivamento do interesse por essa modalidade foi amplamente influenciado por suas interações com treinadores de elite e pela imersão em um ambiente universitário vibrante. Lovato relata que encontrou um mentor valioso na figura de Nick Heflin, um reconhecido treinador e lutador, que possui um currículo repleto de conquistas, incluindo diversas participações no torneio All-American e tentativas de seleção para competições mundiais.
Heflin, que também é treinador na Universidade de Oklahoma, ofereceu a Lovato a oportunidade de se envolver em treinos regulares. “Fazer parte dos treinos e estar próximo do time só me fez apreciar muito o wrestling e o ambiente de uma equipe universitária,” destacou ele, enfatizando o quanto a energia e o dinamismo do lugar o inspiraram a se aprofundar ainda mais na luta livre.
Com o passar do tempo, sua dedicação se intensificou. “Eu fui muitas vezes, quer tivesse competição ou não. O envolvimento cresceu e comecei a estudar os estilos de luta livre, assistindo a competições e participando de seminários, como os oferecidos por Ben Askren,” contou Lovato. Sua primeira experiência competitiva no wrestling foi no Freestyle Master Nationals, que ocorreu concomitantemente ao Aberto dos EUA. Essa experiência não apenas solidificou seu amor pelo esporte, mas também o ajudou a se sentir mais preparado para os futuros desafios.
O desejo de participar de competições universitárias é algo que Lovato Jr. já havia expresso em diversas ocasiões. “Eu sempre pensei: se eu pudesse voltar no tempo, com certeza gostaria de ter seguido a luta livre e ter a experiência de estar em um time,” disse ele, refletindo sobre como essa experiência poderia ser especial, não só para ele, mas também para seus filhos. O que parecia um sonho distante tornou-se uma realidade quando seu treinador de longa data, Brian Picklo, o informou sobre uma vaga na Universidade de Oklahoma City.
“O peso pesado da equipe rompeu o ligamento cruzado anterior e eles estavam precisando de alguém para preencher a lacuna,” compartilhou Lovato sobre a situação que se apresentou na equipe. O momento foi favorável, e ele sentiu que era a hora de agir. “Você coloca isso lá fora. Aqui está a oportunidade. Você pode desafiar a si mesmo. Você pode fazer isso. Todos os sinais estavam indicando que era para acontecer,” afirmou Lovato, que rapidamente percebeu que essa chance era um chamado para seguir em frente.
Antes de decidir, Lovato ponderou a situação com sua esposa e seu círculo íntimo. “Foi essencial para mim garantir que minha esposa estivesse na mesma sintonia. Todos enfatizaram que essa era uma oportunidade que eu não poderia deixar passar,” revelou. Foi esse apoio que a partir de então deu a Lovato a confiança necessária para abraçar essa nova fase.
Agora, totalmente imerso na sala de luta livre da universidade, Lovato descreve o ambiente como cheio de energia juvenil. Ele comentou, “É um grupo jovem, cheio de vida e energia. Eles estão vivendo seus sonhos.” Embora os treinos sejam fisicamente desafiadores, Lovato encontrou alegria e vitalidade nessa experiência, que o transporta de volta à sua juventude. “O treino é intenso, e isso me faz sentir como uma criança novamente,” confidenciou.
Apesar de sua idade ser frequentemente o foco da atenção, Lovato Jr. não se permite ser definido por isso. “Meu objetivo é ser campeão nacional. Não estou aqui apenas para participar,” enfatizou ele, reafirmando que sua meta é vencer e se destacar nas competições. Ele reconhece que, ao contrário das pressões que enfrenta no jiu-jitsu, o wrestling traz uma sensação de liberdade que ele aprecia. “É divertido, porque não sinto a pressão que sinto no jiu-jitsu,” comentou.
Para Lovato Jr., essa nova jornada é muito mais do que apenas uma fase passageira. “Meu maior objetivo sempre foi ser o melhor artista marcial que posso ser, e buscar me tornar o artista marcial mais completo possível,” disse. Ele acredita que essa experiência o ajudará a crescer não só como lutador, mas também como pessoa. “Quero não deixar nada em aberto; quero esvaziar completamente meu potencial,” afirmou.
Com essa filosofia, Lovato espera que a sua jornada inspire outras pessoas a perseguirem seus próprios sonhos. “Meu objetivo é sempre inspirar o máximo de pessoas possível,” expressou. Ele acredita que vivendo pelo exemplo e abraçando os desafios, pode encorajar outros a seguir o que realmente desejam.
À medida que se prepara para este novo capítulo, Rafael Lovato Jr. não apenas busca conquistar títulos, mas também se vê em um caminho de autodescoberta contínua. Ele espera que suas experiências enriquecedoras não apenas elevem seu desempenho nas competições, mas também o ajudem a se tornar um melhor artista marcial no geral, reafirmando sua presença no mundo das artes marciais.
Ele conclui, com a determinação característica de um verdadeiro lutador, que ainda tem muito a oferecer e a aprender. “Acredito que essa experiência irá me ajudar a lutar ainda melhor contra os melhores caras dessa modalidade,” disse, confirmando que seu apetite por crescimento e evolução nunca foi tão forte.
Rafael Lovato Jr. serve como um testemunho da resiliência e do potencial humano de reinventar-se e abraçar novas oportunidades, independentemente da idade. Para ele, a luta livre não é apenas um esporte, mas uma jornada que encapsula todos os aspectos de sua paixão e dedicação às artes marciais. Em sua trajetória, Lovato espera não apenas vencer, mas abrir caminhos para que muitos outros façam o mesmo.
